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所以，这些年，大房除了乔氏生的三子一女，只有夏尔钏一个庶女，夏尔钏已经习惯了这样的地位，突然冒出来一个庶女，生母是贵妾，模样又是那样的标致，夏尔钏站在窗口看着对面的动静，见到一群群的婆子往对屋送好东西，心里早就憋了一口气，对着生母抱怨道：“一个乡下丫头，姨娘你也看见了，她一举一动有什么规矩，只有丢人而已，刚刚她在自己屋里说的话儿，把当主子的脸儿丢尽了，也配用这么多好东西！”

三个尔在嘉熙院吃了饭回来的，钟氏也有站着伺候，姨娘为姑娘们夹菜舀汤是本职。钟氏是从贫贱之家一步步爬上来的，凭心而论，夏语澹的举止比真正的乡下丫头好多了，只是不能和侯府的姑娘比，至于回屋又出了什么状况，钟氏看着寒兰。

那些婆子一出夏语澹的屋子就到处宣扬，夏尔钏的丫鬟们知道姑娘不自在，也时时关注对面，两项一凑，夏尔钏是早知道夏语澹出丑的，寒兰原模原样把婆子们的话，说给了钟氏听。

之前说了，钟氏兄妹两个送给了乔氏。钟氏是奴婢出身的贱妾，她的兄弟也是乔家的奴才，侍弄着前院的花木，不是管事，是天天要扫地浇水，修剪枝叶，自己干活，手下没人的奴才。到了年纪，给他配了个女人，生了孩子长到六岁又学着伺候人，寒兰在血缘上还是夏尔钏的表姐，只是姨娘的亲戚不是亲戚，所以，表姐也不是表姐，一个是主子，一个是奴婢。

“姨娘，你知道那个乡下丫头，她生母是什么来历，凭什么她生母是个贵妾！”

贵妾！夏语澹的话刺痛了钟氏，也刺痛了自己。

钟氏到现在还是奴籍，卖身契捏在乔氏手里，而且，依乔氏的性子，钟氏一辈子就是奴籍出身的贱妾。夏尔钏十一岁了，古代女子十岁之后，就开始以寻觅夫家为目的出门交际，慢慢找到合适的对象，相配的门第。偏有那等人家，一听庶字就不要的，若是庶子，自己有出息，挣出了前程还有话说，庶女是万万不要的。便是有考虑庶女的人家，还要问问庶女是谁所生，也就是庶女生母的地位，多是要贵妾，良妾所出，而不要贱妾所出的。夏尔钏最憋屈的地方，就是夏语澹是比自己小六个月的贵妾所出，别说家里上下的眼光，就是议亲时，也矮了夏语澹一头。庶女婚嫁，正常情况，有一半是低嫁，有一半能嫁到相当的门第，想往上走，有几个能脱颖而出？往上走不是做继室就是做妾，即使如此，也少有机遇。

钟氏忧郁道：“六姑娘的生母阮氏出身是比我好，虽然清贫些，也是好人家的女儿，不像我那时候，不卖身就要饿死了，听说她家亲戚还是读书的。”

乔氏把内宅围得铁桶一般，钟氏不能，也不敢探听外面的消息。

夏尔钏顾不上关心钟氏的心绪，直问道：“那么个好人家的女儿，太太怎么容得下她进府里，还容得她怀孕生下孩子？”

钟氏觉得夏尔钏还小，不好听那些污浊的往上，只是她一副不追究到底，不罢休的样子，只好道：“阮氏是老爷背着太太找的，养在外面好几个月，等太太知道的时候，孩子已经有五个月了。那时候，有老侯爷老太太，还有老辈的二房太太奶奶们，都劝着太太宽容些，太太再刚强，在合家面前，也得服个软，只能容下了，以良妾之礼进的门。后来阮氏生产血崩死了，老爷念着阮氏的情谊，又抬她做了贵妾。”

“想必那个阮氏有些美貌！”夏尔钏说话时，带着轻贱的口气，原来是连妾也不如的外室。不过，没有个好模样，也不能让男人看上，也不会一路从妾都不如的位子，走到贵妾还生下孩子。夏尔钏最堵心的，还有夏语澹的样子，一样的家世，相似的年纪，庶女之间能拼的，只有相貌了。

“阮氏确实长得标致，侯府来来回回这些人，都不如她。只是她虽长得标致，却一股子外表看着唯唯诺诺的小家子气。不过……”钟氏凄然笑道：“不过，家里太太已经这样了，老爷是喜欢那些娇娇弱弱的，有股小家子气的女人。”

“外表？”夏尔钏注意到钟氏说这两个字，加重的口气。

在女儿面前谈论她父亲的姬妾，是有不恭，不过，夏尔钏是女孩子，将来总要知道一些取悦男人的方法，钟氏也不遮掩道：“女人想要抓住男人的心，即使本心不是，也要装出男人喜欢的样子来，老爷屋里有过的那些女人，哪个背着太太，不是可着劲儿的，那副样子。那些女人，服侍几年，除了病死的，抬了姨娘的，坏了规矩的，太太不都给了赏银放了出去。只有阮氏……这么多年，太太的脾气，我也琢磨出几分了。老爷有过的女人，太太都不喜欢，不过，不喜欢也要分一分，太太是不会委屈自己的，最不喜欢的，太太连看都不想看。阮氏进府后，只伺候了太太一个月，太太就以阮氏身孕为由，让阮氏安心养胎，不用到上房来服侍，当时，阮氏才六个月。我怀着姑娘时，八个月的肚子，还要天天比太太早起半个时辰，给太太熏衣服，兑洗脸水。当年我还羡慕阮氏的福气。”钟氏说道这里，不禁为自己的无知摇摇头。

夏尔钏放亮眼睛，道：“太太既然最不喜欢阮氏，那……”

夏尔钏想问阮氏是不是乔氏弄死的，不守规矩的人，乔氏处死的，也不是一个两个了。

☆、外室

钟氏驻在那里许久，才黯然道：“阮氏在府里四五个月，怀相不太好，大夫换了好几个，老爷太太都有做主，请过大夫来，若说持孕邀宠……内宅里，女人得到夫主宠爱的象征就是子嗣，阮氏已经怀了孩子，只要保住孩子，平安生下来，平安养大，就是她真正立足在侯府的根基，平白在孩子未出生时就弄个体弱多病的名声，将来于她于孩子有什么好处？而且是药三分毒，为了一时的宠爱用孕身拿乔，实在没有必要，所以阮氏身子不好是真，女人生产就是半只脚踏进鬼门关，走不回来的女人，有多少？何况那一天家里家外那么乱，老侯爷都请不上大夫，若阮氏真是命劫在那里，岂不是冤枉了太太。退一步讲，就算太太做了什么，当年老侯爷，老太太，老爷都没有责难过太太，可见是容忍了太太的举动，阮氏又算什么？家中当家们如此，还有什么可说了，就算这事拨弄到六姑娘跟前，六姑娘能怎么样？六姑娘连怨言都不能有！太太才是六姑娘的母亲，阮氏只是一个姨娘而已，姨娘还能越过太太的次序去！”

“姨娘……”事实如此，夏尔钏略有失望，听到后来，钟氏的自伤，夏尔钏也能感受到。

钟氏背过脸去，调整了一下情绪，再转回来时，脸上已经挂上自持的淡笑，道：“不说了，不想了，当年连饭都吃不上，要不卖身就只能活活饿死了，还多亏了乔家愿意买下，舅老爷把我送给太太原也是那么个意思，快二十年了，再想这些有的，没的，也没有资格，要是现在悔起来，要从哪里算起，我应该早死了。”