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明明是大冷的天，他却情愿时刻抱着个手炉也不穿绵，还要将貂皮裘敞开，露出内里的碧纱夹袍，还有连缀在腰带上的纯金錾刻卧鹿；一串白玉连环佩用葱绿丝绦束着，松松搭在衣衩间，正压着白纨合欢裤褶。

安眉移开眼，心想如此漂亮的人怎么会有那般可怕的心肠，就听见一直埋首苦读的苻长卿忽然开口道：“安先生，你今天朝食吃的不多，是胃口不好么？”

“啊？”安眉愣了愣，心想没觉得自己比平时吃得少啊，却还是顺着他的话应道，“呃……好像是因为羊肉咸了点，小人就没怎么吃。”

苻长卿闻言忽然笑起来：“我也是这么觉得，也不知这盐是谁放的？”

安眉立刻脸色一变，生怕苻长卿要惩罚谁，吞吞吐吐改口道：“其实也还好啦……”

“嗯，也许只是因为羊肉吃腻了，”苻长卿竟难得和颜悦色地问安眉道，“对了，你最喜欢吃什么？”

安眉没想到挑剔的苻长卿这次竟然没计较，还问自己喜欢吃什么，一时高兴便老实回答道：“喜欢牛肉！记得三年前我们村子里有一头耕牛老死，后来经族长同意，被全村人烧熟分着吃了，当时炖牛肉的香味飘满了整个村子，小人也分到那么一小块。”

回想起当日全村分牛肉的盛况，安眉仍是傻笑着神往不已。

“真不错，我也喜欢牛肉，”苻长卿将书卷一阖，对安眉笑道，“这样吧，你先骑马赶去三十里外的那座驿亭，让亭长把木柴准备好，等车队到达后我们炖牛肉做晚饭如何？”

安眉闻言立即兴奋起来，飞快起身拜辞道：“多谢大人，小人这就去问高管家要马。”

苻长卿点点头，看着安眉推开车门眨眼间就消失在风雪中，却是一脸疲惫地丢下手中的《鬼谷子》，自言自语道：“最低级的‘飞箝’术，要是突厥人也这么好骗就好了……”

他躺在锦褥中翻了个身，烦躁的目光逐渐冷却，刚刚安享了片刻闲暇就听见车窗被人敲响，于是他不耐烦道：“谁？”

这时高管家在车窗外开口：“大公子，是我。”

苻长卿只得翻身坐起，懒懒地挪了几步推开车门，不悦问道：“找我有事？”

“大公子，安先生刚刚问我要了一匹马，骑着奔前头跑了，”风雪中高管家将皮帽压得很低，眉毛胡子上还沾着点冰碴，“是不是我们再赶三十里路，今晚就歇在驿亭吃炖牛肉？”

“谁说的？”苻长卿低头拢住貂裘的前襟，以抵御窜进车内的冷风，“我讨厌吃牛肉。”

高管家一怔，愣了半晌才对苻长卿道：“大公子，您怎么书读烦了又拿人解闷？安先生可不是阿檀啊。”

“论学问，她还不如阿檀罢。”苻长卿不以为然地摸了摸怀中的手炉。

“大公子，安先生哪里不如阿檀？帮你烹茶煮的雪水，你说滤四遍就滤四遍，”高管家叹了口气，对自家少爷古怪的脾性无可奈何，“安先生可是个老实人，这样坏的天气，您不该捉弄他冒雪跑那么远。”

“你的意思是，阿檀平日烹茶敷衍，没有安先生做得认真？”苻长卿抬头看了一眼高管家，沉吟了片刻后对他道，“我原也是一句戏言，因为恨她误我大事，平日没少刁难她。但按你这样说，既然她有功，那么就算疏贱也必当行赏，今晚我们就吃炖牛肉好了。”

高管家听了这话，却仍是一脸苦笑：“我的大少爷，您说吃炖牛肉，就有炖牛肉了？牛肉本来就少，何况这时节……”

苻长卿转身从箱笼中拎出十贯钱来，对高管家笑了笑道：“今天不但要吃，还要吃新鲜的。叫几个妥当和气的人去沿途的村庄打听，看哪家有小牛，拿双倍的价格买，相信就算是这个时节，也会有人乐意的。”

高管家啧啧咋舌，这才摇着头笑起来。

这日天色向晚，热烘烘的驿亭里柴火正噼噼剥剥烧得正旺，奔波了三十里路后饥肠辘辘的安眉闻着久违的牛肉香，映着火光的脸颊迎着光笑得通红。当嫩牛肉在豉盐、豆蔻、胡椒、肉桂的配合下缓缓炖熟，口腹之欲终于在这一刻随着牙齿的咬合、肉汁的四溢得到满足。

安眉幸福的笑容被苻长卿看在眼里，使他不得不嗤之以鼻——真是小惠未徧，民弗从也，一点子牛肉就高兴成这样……

在随从们觥筹交错的欢声笑语中，苻长卿忽然觉得不快，相当地不快。这时候安眉却端着食案向他走了过来，毕恭毕敬地跪下呈递饮食，将一碗汤浓汁厚的炖牛肉和葵菜、面饼一起送到苻长卿面前，殷勤劝道：“大人，您还不用餐么？”

苻长卿皱眉斜睨安眉油亮的双唇和发圆的下巴，忽然意识到她长胖了——在自己案牍劳形、心力交瘁地时候，这个扯他后腿的始作俑者竟然敢心宽体胖？！

“嗯，胃不舒服，”苻长卿懒懒答了一声，本来不想理她，忽然又转念叹道，“也许是下午烹茶的雪水不干净……”

“啊？”安眉睁大双眼，很认真地望着苻长卿，忧心忡忡地焦急道，“怎么会？雪水煮沸后小人明明过滤了四遍，怎么办，要么小人以后再多过滤一遍吧？”

“嗯，”苻长卿皱着眉不置可否地应了一声，对安眉挥挥手，“你撤下去罢，我不吃……”

“那怎么行，空着胃不是更难受吗？”安眉却是真心实意地着了急，“小人去替大人做点汤面，大人稍稍清淡着吃点，好不好？”

这句话正中苻长卿下怀，于是他点点头，不动声色地看着安眉转身为自己忙碌。心情顿时就莫名地愉快起来，当苻长卿不自觉地弯起嘴角奸笑时，他蓦然意识到，也许自己在谲术方面天赋异禀，压根就不用去钻研什么《鬼谷子》。

当然，这之后勤俭节约的安眉用牛油下了一碗很清淡的，香喷喷油汪汪的阳春面给苻长卿，将他气得半死还不好发作的事，就是后话了。

这一年十二月下旬，苻长卿出使突厥的车队一路穿过雍州、幽州、朔州；到达凉州时受到了新任刺史的热情款待，并在重新启程时由刺史拨驻军一百人随行护卫，从凉州武威郡出发，一路过张掖郡、酒泉郡、敦煌郡出玉门关，终于在新的一年——大魏承兴四年伊始之际，到达了突厥可汗庭。

乌山脚下的突厥可汗庭，是一座依傍着浑义河、坐落在草原上的泥筑城郭，面积虽不大，却是连接东西交通要道的枢纽。城中遍布寺庙佛塔，百姓以畜牧为生。每年春夏水草丰美时，牧民们习惯分散到各地逐水草为生，待到秋季牛羊膘肥体壮，才收起帐篷赶回可汗庭集中，在漫长荒芜的冬季集结成强大的骑兵四处掠夺。

当苻长卿一行进入可汗庭时，马队并没有受到料想中的热情款待。苻长卿手执八尺旄羽虎节杖前往可汗金帐，回来时面色却极为阴郁，他一回大帐就脱掉卿大夫的正服，压不住怒火地低声道：“我说怎么敢这样怠慢，原来是柔然狗已经喂了他们骨头……”