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时值初夏，天已炎热，只有清晨和傍晚的风还算凉爽。这天早上朱蕴娆避开众人的目光，病怏怏地走到庭中秋千上坐下，发了好一会儿呆才记挂起一件事。

她的小羊呢？

朱蕴娆不肯问人，便只能自己花力气去寻找。她在不大的毓凤宫里转了一圈又一圈，却一无所获，直到在花圃边上发现了一条被踩进泥泞中的发带。

原来她的小羊也和那个臭道士一样，平空出现在她面前转悠个几天，然后就无影无踪地消失了。

朱蕴娆蹲在地上，从泥地里拽出那条肮脏的发带，缓缓卷在手指上，一刹那心中满是怅然若失的感觉。

关于那个臭道士的一切，真像是一个梦啊……尽管这个梦美丽又可怕，可是当她从一场大病中醒来，混乱的生活似乎又重新走回了正途。

现在夫君终于愿意娶她了，而父王也终于抛开了生辰八字的顾虑，准许他们成婚了——甚至连皇帝还未准奏也成了一件无足轻重的事。

原来这年头藩王宗室的婚姻嫁娶，每每在漫长的奏请过程中被耽搁，有时连着几年不能准婚，把水灵灵的郡主活生生拖成老姑娘，也不是没有的事。因此时常有人甘冒失去爵位的风险，先斩后奏擅自成婚。

朱蕴娆本身就是庶民，也没什么可损失的，如今既然木已成舟，那么提前成婚有何不可？更何况楚王从自身的黑历史出发，也已经深刻地明白了一个道理——小辈们血气方刚，果然都是按捺不住的！这次不就是年轻人一个等不及，才闯出大祸来的吗？

考虑到以上种种原因，楚王觉得自己这一招顺水推舟、四两拨千斤的手法很是聪明。哪知这么英明且有才华的决定，却让从小就是一根肠子通到底的朱蕴娆，陷入了前所未有的迷障……

与此同时，北京城里的齐雁锦正在拜访当朝首辅沈一贯。这位首辅是浙江宁波人，现年已过六十，因此只当世交之子是自己的孩子，在沏茶待客时，特意拿南方最好的果脯招待齐雁锦。

“如今我年纪大了，总喜欢吃点甜的。论起来南方嘉果最多，却可惜我不能回家乡，只好用果脯解解馋了。好孩子，你且尝尝看，”沈首辅和蔼可亲地招呼着齐雁锦，光是指着他面前五光十色的果盒子，就能侃侃而谈，“你看红色的这个，是南京官妓坊出的玫瑰樱桃脯，一般人轻易可买不到。这黄澄澄的是枇杷脯，滋味绝美。还有这绿的，是苏州的嘉庆李，吃起来稍有点酸。紫的这个是苏州光福山出的杨梅，一斤只得二十个，味道极美，其他地方出的果子都不如它。还有这太湖洞庭出的小橘子，名字也有些意思，叫作‘漆碟红’……”

齐雁锦笑着拈了一枚樱桃含进口中，舌尖顶着那香软的果肉，脑中忽然便想起了另一种甜美可口、呵气如兰的“樱桃”。这一点绮思在他心中生根发芽，令他不觉心猿意马，挂念起千里之外的那个妙人。

也不知道娆娆会不会喜欢这些甜食？他的直觉告诉自己她一定会喜欢的，因为她整个人就甜得让他恨不得含进嘴里，含在嘴里又怕化了。

一想到这里，齐雁锦的嘴角不觉浮起一丝微笑，让年迈的沈首辅误以为他吃得很开心，便乐呵呵地笑道：“既然你喜欢吃，回头我让人给你装一盒子带走。”

这时齐雁锦才回过神来，却不推辞，很是愉快地道谢：“多谢大人惠赐，晚辈厚颜生受了。”

“唉，不过是一点消遣的吃食，哪里值得你道谢？”这时沈首辅却摇了摇头，喟然一叹，“当年我回乡时途经扬州，也曾蒙你父亲款待，到你府上做过客。那时所见所闻，是何等的富贵气象？只可惜世事无常，你父亲在朝中遭奸佞陷害，我等同僚虽有心相救，却只恨无力回天。也多亏了你是方外之人，才能远离是非、幸免于难。如今你在京城游历，这一点南边的东西倒成了罕物，可堪寄托莼鲈之思了……”

一旁的齐雁锦听了沈首辅的感叹，却只是不动声色地接过话，似乎昨日种种凄凉，在他眼中已成浮云：“常言道生死有命、富贵在天，也不是人力可强的。自从出家之后，晚辈便早已弃绝俗务，远离红尘。今日晚辈登门拜访，一是因为记挂着大人的安泰，定要亲眼见一见才能放心；二是本着济世救人之心，为了楚王的烦恼而来。若因为一些旧事惹得大人伤心，倒是晚辈的罪过了。”

沈首辅听齐雁锦如此一说，脸上的哀色便淡了些，从容说道：“好孩子，实不相瞒，春天楚王这事刚闹起来的时候，他的人就已经来过我这里。就这件事上，凡是我该做的、能做的，我都已经尽力，又何需累你跑这一趟？只是近来楚王府的辅国中尉与楚王闹翻，亲自带着楚宗室二十九人的联名奏疏上京，如今万岁已将此事交由礼部审理，偏偏礼部的郭尚书态度强硬，一力主张彻查此事，他若不松口，便是我也奈何不得。”

“大人的意思晚辈自然明白，这朝堂上的事，晚辈按理不该多言，只是这其中还有一点隐情，只怕大人并不知道。”齐雁锦望着沈首辅，故意神色无奈地一笑，“郭尚书是江夏人，其父名叫郭懋，曾经被楚恭王笞责羞辱，如今他主张将此案公开勘审，正是为了令楚王龌龊缠身，一雪前耻。”

沈首辅听了齐雁锦透露的消息，面色一动，半信半疑地问：“竟有这等事？”

“不仅如此，辅国中尉携带奏疏进京之后，就住在国子监郭监丞的家中，此人乃是郭尚书的兄长。”此刻齐雁锦的脸色平和而恭顺，尽量小心地对沈首辅说出自己掌握到的情报，这些情报琐碎而低级，既符合齐雁锦如今的身份，也不至于让沈首辅警惕生疑。

沈首辅听罢沉吟片刻，点点头道：“你说的这两件事，我都记在心里了。好孩子，你既然是为了楚王来见我，又希望我能帮楚王做些什么呢？”

“如今朝中既有郭尚书作梗，只怕公开勘审此案已成定局，”齐雁锦直到此刻才微微低下头，说出了自己此行的目的，“晚辈以为，与其在朝堂上相争不下，倒不如及早将湖广巡抚和巡按御史那里打点好。晚辈多年以前，曾与时任应天巡抚，也就是如今的湖广巡抚赵大人有过一面之缘，大人如若不弃，晚辈愿效犬马之劳。”

沈首辅听了齐雁锦这番话，十分欣赏他的机敏，此刻已经知道他是个会处事的精明人，便欣然点头道：“我近来一直为楚王的事犯愁，好孩子，也难得你愿意为楚王分忧。既然如此，我就为你写一封书呈，将你荐给赵巡抚。你去他那里协办此案，倘若发现疏漏之处，你大可以替他出出主意，由我担保，也不用怕他不听。”

“多谢大人厚爱。”齐雁锦眼看目的达成，又说了一些寒暄的话，之后才恭敬地向沈首辅告辞。

待到退出大堂之后，齐雁锦收到了家丁准备好的果盒子，道了谢后才往外走，哪知半道上却忽然遇到一只拦路虎，邪笑着将他一把抱住。